Di Grup Timur, manajemen dan pengurus Persik Kediri merasa optimis timnya mampu menembus babak empat besar Divisi Utama. Sebab, berdasarkan perkiraan mereka, hanya tuan rumah Persipura Jayapura yang patut diwaspadai.

Berdasarkan penuturan manajer Persik, Iwan Budianto, kewaspadaan terhadap Persipura memang beralasan, sebab tim Mutiara Hitam itu bermain di hadapan publiknya sendiri yang secara otomatis diuntungkan dari segi nonteknis.

Sedang dua tim lainnya, seperti Arema Malang dan PSMS Medan memiliki peluang yang sama dengan Persik karena sama-sama sebagai tim tamu. Meski pun demikian Iwan tetap memberikan perhatian penuh kepada tiga kontestan putaran babak delapan besar wilayah dua tersebut dengan menginstruksikan pemainnya bermain semaksimal mungkin.

Persik berangkat ke Jayapura dengan membawa 23 pemain kecuali kiper Fance Harianto yang tidak tampak dalam rombongan tersebut karena diharuskan mengikuti program pemusatan latihan nasional (pelatnas) PSSI untuk persiapan SEA Games Manila bulan Desember mendatang.

Dalam dua kali pertemuan di babak penyisihan kompetisi Divisi Utama Ligina XI wilayah dua, kedua tim berimbang dalam hal skor. Saat bermain di Kediri, Persik unggul 2-1 namun saat di Jayapura mereka harus takluk juga dengan skor 1-2.

Oleh sebab itu dalam babak delapan besar di Jayapura, Persik bersikap realistis dengan hanya mengincar posisi kedua dibawah tim tuan rumah untuk bisa lolos ke babak empat besar yang berlangsung pada 25 September mendatang di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta.