PSM Makassar sebagai satu-satunya klub di luar Jawa yang hadir di Grup Barat babak 8 besar kompetisi Divisi Utama Liga Indonesia XI berani sesumbar terhadap calon lawan-lawannya. Ponaryo Astaman dkk. yakin mampu meredam ambisi Persebaya Surabaya.

Fritz Korbach, pelatih PSM asal Belanda menyatakan bahwa peluang mereka untuk mengalahkan Persebaya lebih besar di babak 8 besar nanti. Dia menilai tempat pertandingan di tempat netral akan membuat pasukannya di atas angin. Kalah 1-2 di Gelora 10 Nopember dalam lanjutan Wilayah Timur lalu, menurut dia disebabkan kepemimpinan wasit yang kurang bagus.

Untuk mewujudkan ambisinya, PSM benar-benar serius dalam mempersiapkan diri. Ponaryo dkk. terus diasah kemampuannya dengan latihan tambahan setiap harinya menjelang pertandingan. Dari latihan kemarin, tampak jelas kalau PSM akan tampil menyerang.

Junior Lima, penyerang yang sempat absen akibat cedera kepala setelah bertabrakan dengan Nova Arianto (Persebaya), sudah pulih. Selain kiper utama Hengki Oba yang bakal absen karena cedera kaki, seluruh pemain PSM siap tampil.

Pada babak delapan besar tiap tim akan menjalani tiga kali pertandingan. Melihat kekuatan yang merata, setiap pertandingan adalah final. Apalagi musim ini tidak ada babak semifinal, juara grup saja yang berhak melaju ke partai puncak.