Peluang timnas Indonesia U-17 pada babak kualifikasi Kejuaraan Piala Asia U-17 2006 makin berat. Hal ini terkait dengan kehadiran tim Australia di Grup I, menggantikan Singapura yang mengundurkan diri. Pada Grup I itu terdapat Indonesia, Laos, dan Australia.

Peluang makin berat itu diutarakan Ketua Departemen Pembinaan Usia Muda PSSI Ricky Yacobi. Namun begitu, dia tetap mengisyaratkan kepada timnas U-17 untuk selalu berjuang maksimal dan memberikan yang terbaik bagi Indonesia.

Prestasi Australia U-17 telah mencapai tingkat dunia. Buktinya, tim Negeri Kanguru itu berhasil lolos ke putaran final kejuaraan dunia sepak bola U-17 2005 di Peru, bulan lalu. Keberadaan Australia itu menambah peta persaingan di Grup I makin sengit. Sebab, tim Laos juga bukan lawan yang mudah dikalahkan.

Buktinya, timnas Laos U-20 yang tampil sebagai pemenang ketiga pada Kejuaraan ASEAN U-20 di Palembang, Agustus lalu. Permainan khas Laos yang mengandalkan umpan-umpan pendek menyusur tanah menjadi ancaman tersendiri bagi lawan. Pemain Laos, Bounphone Khensisana, juga terpilih sebagai pemain terbaik.

Saat ini 20 pemain PSSI U-17 sedang berlatih di Suralaya, Jawa Barat. Latihan di Suralaya difokuskan pada peningkatan kerja sama. Sebelum ke Suralaya, para pemain menjalani penggodokan fisik, mental, dan disiplin di Markas Komando Pasukan Khusus (Kopassus) di Cijantung, Jakarta Timur.

(phery)