Menghadapi kompetisi Divisi Utama Liga Indonesia 2006 yang tinggal satu bulan lagi, Arema Malang melakukan langkah pencoretan terhadap enam pemain pilar mereka. Mereka antara lain striker Gendut Dony Kristiawan, gelandang Francis Yonga, defender Hermawan, defender Claudio de Jesus, kiper Deni Marsel, dan winger Firman Basuki.

Khusus Basuki, sebenarnya dia akan dikontrak kembali oleh manajemen Arema. Namun, karena telanjur sudah bergabung dengan Persik Kediri, pemain asli Malang tersebut terpaksa ikut dicoret. Keputusan itu merupakan salah satu hasil evaluasi yang dilakukan Yayasan Arema pekan lalu. Masa kontrak enam pemain itu memang habis pada akhir November lalu.

Berkurangnya enam pemain tersebut memaksa pihak Arema bergerak cepat untuk bergerilya mencari tambahan pengganti. Dua pemain sudah didapat, yakni kiper Achmad Kurniawan dan gelandang Anthony Jommah Ballah. Kurniawan diplot menggantikan posisi Deni Marsel. Sedangkan Jommah Ballah bakal menggantikan Francis Yonga. Selain dua pemain baru itu, ada satu pemain yang masih mengikuti tahap seleksi, yakni Thea Alexandre, stoper asal Prancis. Kalau jadi dikontrak, dia diproyeksikan mengisi posisi yang ditinggalkan Claudio de Jesus.

Sementara itu, terdapat tiga pemain yang nasibnya belum terdapat titik kejelasan apakah bertahan di Arema atau tidak. Pasalnya, mereka masih memiliki ikatan masa kerja di Arema sampai akhir Desember. Sehingga, ketiga pemain itu masih punya kewajiban untuk melakukan latihan bersama rekan-rekan yang lainnya hingga akhir tahun. Ketiganya juga berkewajiban mengikuti seluruh program yang diberikan pelatih Benny Dollo. Termasuk rencana TC (training center) ke Bali dan uji coba ke Malaysia.

Namun, demi menjaga masa kontrak pemain yang bersangkutan dengan Arema, nama-nama pemain itu masih dirahasiakan. Apalagi pihak Arema juga masih akan menego ketiga pemain tersebut untuk tetap bertahan.