Persiba Balikpapan ingin menebus kekalahan menyakitkan saat menghadapi Persik Kediri dengan mengkandaskan tuan rumah Persela Lamongan yang akan mereka hadapi di Stadion Surajaya, Lamongan Rabu (1/2) sore nanti.

Untuk menghadapi laga nanti sore, pelatih Riono Asnan masih sibuk memikirkan strategi setelah dua pilarnya yakni Robbie Gaspar dan Jufri Samad, dipastikan absen karena hukuman akumulasi kartu kuning. Untuk itu dia akan mempercayakan pemain pengganti, yakni Sofyan Morhan menggantikan peran Robbie Gaspar, serta Tito Purnomo akan dipercayakan mengisi posisi yang ditinggalkan Jufri.

Riono mengakui, anak asuhnya memang agak drop menyusul kekalahan 0-2 dari Persik, yang sempat diwarnai insiden pelemparan petasan terhadap striker asal Argentina, Sebastian Emilio Balbi. Tetapi, dia telah mengingatkan kepada para pemainnya untuk tetap tampil semangat saat menghadapi Persela. Lebih penting lagi, tegasnya, setiap instruksi dari tim pelatih harus sungguh-sungguh dijalankan bila tak ingin membuka celah bagi lawan untuk menusuk.

Sementara itu, di kubu Persela, pelatih Zulkarnaen Pasaribu bahkan tak memberi kesempatan istirahat bagi pemain demi menghadapi partai sore nanti, dengan langsung menggenjot latihan dalam dua hari terakhir. Namun tampaknya kekuatan tuan rumah sendiri tidak utuh menyusul absennya beberapa pemain pilar.

Pilar lini belakang Kleber dos Santos diperkirakan belum dapat bermain karena cedera hamstring. Kapten Charles Putiray juga terkena akumulasi kartu kuning selepas melawan PKT. Belum lagi beberapa pemain lain seperti Suharyanto dan Zaenal Arifin yang baru pulih dari cedera. Zulkarnaen tak berani memaksakan para pemainnya untuk turun bertanding jika kondisinya belum benar-benar fit.