Di tengah maraknya kontroversi tersingkirnya empat klub yang terkena diskualifikasi, Liga Champion Asia tetap digelar pada Rabu (8/3) besok dan menyebabkan klub yang mengikuti turnamen tersebut berkurang menjadi 24 klub. Tim Thailand Provincial Electricity Authority dan Thailand Tobacco Monopoly, serta Arema Malang dan Persipura Jayapura asal Indonesia dikeluarkan karena terlambat menyampaikan dokumen yang diperlukan.

Konfederasi sepakbola Asia berusaha memperlihatkan sikap profesional terhadap para anggotanya dan menjatuhkan hukuman berat terhadap pelanggaran. Tak ada tim yang menggantikan mereka, dan format pertandingan tetap sama, yang berarti dua dari tujuh grup hanya terdiri atas dua tim, yang akan saling berhadapan.

Kini hanya Tokyo Verdy asal Jepang dan Ulsan Horang-I asal Korea Selatan yang akan memperebutkan tempat terhormat dalam Grup F, sementara Shanghai Shenhua asal China dan Dong Tam Long An asal Vietnam akan berjuang di Grop G. Pemenang dari masing-masing grup maju ke perempat-final turnamen liga dan piala Champion dari 14 asosiasi nasional dalam AFC. Sementara itu, juara bertahan Al Ittihad asal Arab Saudi bergabung dalam kompetisi itu pada pertempat-final.

Taruhan cukup tinggi dengan pemenang turnamen akan menjadi klub nomor satu Asia, mendapat 600.000 dolar dan tempat di Piala Dunia antar klub di Tokyo pada Desember yang secara resmi dikenal sebagai kejuaraan klub dunia.

Ittihad tahun lalu mewakili Asia dengan klub yang bermarkas di Jeddah dan menjadi kebanggaan kawasan itu, berada pada posisi keempat dari enam juara benua yang ambil bagian, termasuk Liverpool dan pemenang Sao Paulo. Mereka akan memulai sebagai favorit untuk mempertahankan gelar, dengan runner-up tahun lalu, Al Ain yang akan menjadi saingan mereka.