Piala Tiger telah menjadi event olahraga sepakbola terbesar di Asia Tenggara. Semakin tahun pamornya semakin tinggi, dan semakin bergengsi. Tak urung berbagai pihak membandingkannya dengan Piala Asia.

Penyelenggaraan Piala Tiger kemarin ditonton oleh ratusan ribu penonton mulai dari babak penyisihan hingga babak final. Di Indonesia, jumlah penonton diperkirakan melebihi angka 100.000. Faktor penonton ini termasuk faktor pendukung besar kesuksesan penyelenggaraan Piala Tiger 2004.

Sekjen Konfederasi Sepakbola Asia, Datuk Peter Velappan, juga menyatakan rasa bangganya terhadap kesuksesan Piala Tiger 2004.

"Kami tidak hanya terkesan dengan pelaksanaan kompetisi, tapi juga dengan 55.000 penonton yang mendukung The Lions (julukan untuk tim nasional Singapura)," ungkap Velappan dalam pernyataannya atas nama AFC.

"Sebagian besar tim menurunkan pemain yang rata-rata berusia 22 tahun dan kami telah melihat pemain-pemain muda berbakat. Ini tentu memberikan harapan bagus untuk putaran final Piala Asia yang akan digelar di Jakarta, Kuala Lumpur dan Hanoi,".

"Tim-tim nasional tersebut perlu lebih banyak bertanding di Asia dan di luar Asia. Selain banyaknya bakat-bakat muda, mereka juga harus menciptakan pemain bintang," katanya menambahkan.

"Format kompetisi ikut membantu meningkatkan minat media dan stasiun televisi. Penonton semifinal dan final di Jakarta, Kuala Lumpur dan Singapura telah memenuhi seluruh kapasitas stadion. Format seperti ini mungkin lebih dipertahankan di masa datang," imbuhnya.

Sebagai catatan pada penyelenggaraan Piala Tiger 2004 kemarin, rekor jumlah penonton keseluruhan terpecahkan, yaitu 593.000 untuk 27 pertandingan. Dan di Indonesia juga memecahkan rekor penonton yang menonton satu pertandingan di Senayan. Sungguh mengagumkan perkembangan sepakbola Asia Tenggara.(pso)