Tim Arema Malang dan Persmin Minahasa merasa beruntung dijadwalkan bertanding di hari pertama babak delapan besar divisi utama Liga Indonesia 2006, yang digelar 17 hingga 23 Juli mendatang di Stadion Manahan, Solo, dan Stadion Tri Dharma Petrokimia, Gresik.

Kedua tim yang menjadi juara di wilayahnya masing-masing diberi kesempatan untuk melakoni laga di awal setiap partainya. Namun demikian, kondisi itu tidak menjadi masalah bagi pelatih Arema, Benny Dollo. Menurutnya, yang paling penting adalah pasukannya siap meraih kemenangan.

Diberikannya kesempatan bertanding pertama pada Arema Malang dan Persmin Minahasa di babak delapan besar ini adalah apreasiasi atau penghargaan BLI atas prestasi yang dicapai kedua tim dengan menempati posisi teratas di babak reguler wilayah I dan wilayah II.

Persmin Minahasa yang pada babak delapan besar ini bergabung di Grup B di Gresik bersama PSM Makassar, Persija Jakarta dan satu-satunya tim asal Jatim, Persekabpas Pasuruan, berturut-turut akan memainkan pertandingannya pada 17, 19 dan 22 Juli melawan PSM Makassar, Persekabpas Pasuruan, dan Persija Jakarta.

Sementara di Manahan Solo, Arema berturut-turut akan menghadapi PSIS Semarang (18/7), Persiba Balikpapan (20/7), dan Persik Kediri (23/7).