Dalam menghadapi laga awal babak delapan besar Grup Timur pada Senin (17/7) malam nanti di Stadion Petrokimia Gresik, pelatih Persija Jakarta, Rachmad Darmawan mengemukakan, pihaknya tak bisa memandang remeh Persekabpas Pasuruan. Dua pertemuan terakhir menegaskan dirinya bahwa Persekabpas bukanlah tim yang remeh.

Dalam dua pertandingan terdahulu di kompetisi, Persija sukses menaklukkan Persekabpas saat bertanding di Jakarta, demikian juga sebaliknya Persekabpas mampu memenangkan pertarungan saat bertanding di depan pendukung mereka sendiri di Pasuruan.

Untuk itu, bermain di tempat netral seperti Stadion Tri Dharma Gresik bakal jadi ajang pembuktian siapa di antara Persija dan Persekabpas yang unggul. Apalagi, pertarungan nanti sore merupakan salah satu partai terbesar di musim kompetisi tahun ini untuk memperebutkan jatah menuju babak semifinal Liga Indonesia 2006.

Apalagi, motivasi para pemain Persija tengah memuncak setelah sebelumnya beredar kabar bahwa Pembina Persija, Gubernur DKI, Sutiyoso yang akrab dipanggil Bang Yos ini bakal mengucurkan bonus Rp 2 milyar bila tim Macan kemayoran mampu meraih juara Liga Indonesia 2006.