Persiba Balikpapan memilih menjadi tim kuda hitam saat menjalani laga di Grup Barat dalam pertandingan babak delapan besar yang akan digelar di Stadion Manahan Solo. Menghadapi Persik kediri di pertandingan perdana pada Selasa (18/7) malam nanti motivasi dan semangat yang tinggi dari pemain akan menjadi modal bagi permainan Persiba.

Pelatih Eddy Simon, mengakui, tiga kesebelasan yang bermain di Grup I cukup berat dan semua memiliki kekuatan yang lebih baik, yakni Arema Malang, Persik Kediri, dan PSIS Semarang. Namun demikian, anak-anak Persiba cukup optimistis bisa bermain sebaik mungkin. Mereka selalu sulit dikalahkan saat bermain di kandang lawan.

Eddy Simon mengatakan, dalam partai pertama Persik Kediri nanti pihaknya optimis dapat mencuri poin. Apalagi dalam dua pertemuan pada penyisihan di Wilayah Timur, Persiba ketika bermain di Balikpapan mampu mengalahkan Persik 1-0, dan di kandang Persik, Persiba kalah 0-2.

Persiba Balikpapan akan menerapkan pola menyerang, tetapi tidak meninggalkan lini pertahanan. "Anak-anak siap tempur menghadapi kesebelasan `Macan Putih` Persik Kediri," katanya.