Arema Malang harus meraih poin penuh saat menghadapi Persiba Balikpapan pada pertandingan Kamis (20/7) sore nanti setelah di pertandingan pertama melawan PSIS Semarang harus menuai kekalahan. Hanya dengan kemenangan di dua laga tersisa yang dapat membuat peluang mereka terbuka untuk menuju babak semifinal.

Selain melawan Persiba, Arema akan bertemu Persik Kediri pada pertandingan terakhir, Minggu (23/7) mendatang. Tak ada program latihan yang dilakukan para pemain Arema kemarin, kecuali bermain polo air pada pagi hari. Memilih tak berlatih untuk menjaga kondisi fisik pemain juga diterapkan Persiba, kecuali latihan ringan.

Pelatih Benny Dollo akan kembali menampilkan duet Franco Hitta bersama Emaleu Serge di barisan depan tim Singo Edan untuk menggempur barisan pertahanan Persiba, yang bermain cukup disiplin saat mereka menahan imbang Persik. Namun, bukan hanya lini depan yang akan menentukan bisa atau tidaknya Arema menang.

Sementara di barisan gelandang, masih belum sembuhnya kapten I Putu Gede dan cedera ringan yang dialami Joao Carlos di pertandingan pertama lalu bakal cukup menyulitkan Arema jika di pertandingan nanti sore keduanya belum dapat dimainkan.

Akan tetapi, tidak seperti pertandingan pertama, lini belakang Arema akan kembali diperkuat tim intinya karena Sunar Sulaiman akan kembali bermain yang diharapkan dapat menjadi penjaga lini belakang yang kokoh bagi rekan-rekannya.