Pemain terbaik Copa Indonesia 2005 Firman Utina kembali menjadi bintang bagi Arema Malang saat mengalahkan Persiba Balikpapan 3-0 pada pertandingan kedua babak Delapan Besar Liga Indonesia 2006. Firman memang mencetak satu gol pada pertandingan itu, dan dua gol lainnya lahir dari kreasinya sebagai seorang playmaker dan pendobrak pertahanan lawan.

Gol pertama Arema lahir berasal dari tendangannya dari sisi kanan pertahanan Persiba yang salah diantisipasi oleh kiper Effendi. Gol kedua yang diciptakan Franco Hitta juga berasal dari tendangan bebasnya. Begitu juga dengan proses penalti yang melahirkan gol ketiga yang dicetak Aris Budi Prasetyo. Firman mengirimkan umpan jauh yang diterima Serge sebelum dilanggar kiper Persiba.

Firman mengaku keberhasilan timnya kali ini berkat keras keras seluruh komponen tim. Apalagi Arema pada laga perdana kalah 0-1 dari PSIS, sehingga para pemain bertekad untuk menang. Maklum bila kalah atau seri, peluang Arema ke semifinal semakin tertutup.

Kendati merendah, semua orang percaya Firman memang layak menjadi pemain terbaik pada pertandingan itu. Mobilisasi gerakan serta kecepatan yang dimiliki Firman menjadikan ia menjadi salah satu gelandang serang terbaik di Indonesia. “Alhamdulillah saya dikatakan demikian. Itu akan menjadi tantangan dan sumber motivasi saya agar mampu tampil lebih baik lagi di masa mendatang,” tegasnya.

Firman sendiri mengaku masih mempunyai ‘utang’ kepada Arema. Setelah sukses mengantarkan Arema menjadi juara Piala Copa musim lalu, kini tugas berat berada di punggung Firman untuk mengantar Arema menjuarai Liga Indonesia 2006.