Pemain sayap timnas senior Indonesia Elie Aiboy bertekad menjadikan turnamen Merdeka Games sebagai ajang pembuktian diri bahwa dia masih sangat pantas disegani oleh publik Malaysia. Oleh karena itu Elie Aiboy sangat ingin dimainkan pada pertandingan pertama melawan timnas Malaysia, Rabu (23/8) malam ini di Stadion Shah Alam, Selangor.

“Saya benar-benar berharap bisa dimainkan. Saya ingin membuktikan pada publik Malaysia bahwa saya masih layak dipercaya,” kata Elie Aiboy, Selasa (22/8) di hotel Blue View, Selangor, atau sehari menjelang pertarungan timnya dengan timnas Malaysia.

Elie Aiboy, yang bertahun-tahun sebelumnya menjadi andalan tim Persija Pusat, pada musim kompetisi 2006 ini kemungkinan terdepak dari klub Selangor FC karena sudah sangat jarang dimainkan. Setelah dililit cedera paha berkepanjangan Elie dan mantan rekan seklubnya di Persija Pusat, yakni Bambang Pamungkas, lebih banyak duduk di bangku cadangan Selangor FC pada musim kompetisi 2006 ini, di mana Selangor gagal mengulangi sukses tahun sebelumnya.

Padahal pada musim kompetisi sebelumnya, 2005, duet Elie Aiboy dan Bambang Pamungkas menjadi pujaan publik Selangor menyusul penampilan mereka yang cemerlang untuk mengantar timnya merenggut triple champions, yakni juara Premier League, FA Cup dan Malaysia Cup.

Karena masih dibayang-bayangi cedera paha itu pulalah Elie Aiboy khawatir namanya tak dicantumkan dalam starting-list timnas Indonesia saat menghadapi Malaysia, di hari pertama Merdeka Games 2006 ini. Duel Indonesia dengan Malaysia digelar setelah laga Thailand dengan Myanmar.

“Cedera (paha) ini memang menjadi kendala besar saya untuk memberikan yang terbaik bagi Selangor FC, akan tetapi tentu saja saya tetap berharap mereka tak segera memutuskan kontrak kerjasama yang telah kita sepakati,” jelas Elie Aiboy, yang baru bergabung dengan timnya kemarin.

Menurut keterangan manajer timnas Andi Darussalam Tabusalla, bagaimana pun Elie masih akan tetap menjadi andalan tim Indonesia di turnamen Merdeka Games ini. “Elie serta Bambang Pamungkas dan Ponaryo Astaman sudah menunjukkan komitmennya yang tinggi untuk bergabung dalam tim, dan kita harus menghargai hal itu,” jelas Andi Darussalam Tabusalla dari Selangor Selasa sore.

Salam, sapaan akrab Andi Darussalam Tabusalla menjelaskan, trio Elie Aiboy, Bambang Pamungkas dan Ponaryo Astaman akan menjadi ‘kartu truf’ dalam menghadapi Malaysia. “Pengalaman mereka selama bermain di Liga Malaysia menambah motivasi kita dalam menghadapi mereka,” ulang Salam.

Namun demikian, Salam masih menyembunyikan detail nama-nama pemain yang akan diturunkan pada pertandingan pertama lawan Malaysia ini. Yang jelas, menurutnya, strategi penurunan pemain sepenuhnya menjadi wewenang pelatih Peter Withe dan asisten pelatih Syamsudin Umar. “Mereka tentunya yang lebih tahu siapa yang pantas dimainkan,” tegas Salam.

Salam juga kembali menegaskan keyakinannya bahwa para pemainnya akan tampil dengan semangat juang yang tinggi di turnamen Merdeka Games ini. “Karena mereka sangat menyadari bahwa turnamen ini merupakan salah satu seleksi untuk terpilih dalam tim inti 24 pemain yang dipersiapkan ke Piala Asia 2007,” tegasnya.