Dua kekuatan utama sepakbola Jawa Timur akan saling bertarung di babak delapan besar turnamen Copa Indonesia 2006, yakni Persebaya Surabaya da Arema Malang. Kedua tim sama sekali tidak pernah bertemu dalam agenda resmi sejak tahun 2002 lalu dan dipastikan pertarungan nanti bakal berlangsung panas dan ketat.

Persebaya Surabaya mengakui Arema Malang yang akan dihadapi pada babak delapan besar Copa Indonesia 2006 merupakan lawan berat dan sulit untuk ditaklukkan, terutama di kandangnya sendiri. Kedua tim bakal bertemu pada leg pertama di Stadion Kanjuruhan Malang pada Jumat (1/9) mendatang.

Pelatih Persebaya, Freddy Mulli mengakui bahwa timnya bakal kesulitan menghadapi tim sekelas Arema di turnamen ini nanti. Menurutnya, tim Singo Edan mempunyai materi pemain yang merata di semua lini, termasuk para pemain asingnya yang punya skill diatas rata-rata. Dia tidak menjamin pasukannya bakal melakoni laga tersebut dengan mudah.

Meski begitu, Freddy mengakui grafik permainan dan motivasi anak asuhnya cenderung meningkat sejak babak delapan besar hingga menjuarai kompetisi Divisi I beberapa waktu lalu. Dia berharap kondisi seperti ini dapat terus berlangsung dan kemenangan 5-0 atas Bontang PKT sebelumnya dapat lebih memotivasi tim.