Laga Arema versus Persebaya bukan hanya menyajikan adu teknik. Pertarungan mental pemain dua tim juga ikut digeber. Siapa yang memiliki mental juara, itulah yang akan menjadi pemenangnya.

Secara teknis, Arema dan Persebaya cukup berimbang. Status beda kasta kedua tim, Arema di divisi utama dan Persebaya di divisi satu, tidak terlalu berpengaruh pada kekuatan di lapangan. Sebab, walau tampil di divisi satu, materi pemain Persebaya tidak kalah kualitasnya dengan tim-tim divisi utama.

Pelatih Arema Benny Dolo cukup sadar dengan kondisi itu. Itu sebabnya dia tidak semata mengandalkan kemampuan teknis anak asuhnya dalam duel tersebut. Yang dibutuhkan Benny adalah kekuatan mental tanding I Putu Gede dkk selama 2 x 45 menit.

"Bagi saya, yang penting anak-anak tidak merasa kalah sebelum bertanding. Yang harus ada dalam pikiran mereka adalah mampu menang dan menang," tandas Benny kemarin.

Benny mencontohkan di posisi winger. Dia berharap pemain sayapnya, Rasmoyo, punya pemikiran untuk tidak mau kalah bersaing dengan winger Persebaya Anang Ma’ruf walau kalah secara jam terbang. Hal yang sama diharapkan pada Erol F.X. Iba yang akan berduel langsung dengan sayap kiri Persebaya Mat Halil. "Pada laga nanti kuncinya hanya ada pada mental anak-anak," ungkap Benny.

Soal persiapan tim, saat ini Arema masih dalam tahap pemantapan team work. Sisa waktu yang ada akan dioptimalkan untuk menutup kelemahan tim berdasarkan hasil dua kali uji coba yang dilakukan melawan dua tim lokal Malang pekan lalu. "Seperti yang Anda lihat tadi di lapangan. Itulah persiapan kami menghadapi Persebaya. Semua masih kami evaluasi," kata Benny.