Derby panas dua tim asal Jawa Timur, Arema Malang vs Persebaya Surabaya akan terjadi dalam leg pertama Babak 16 Besar Copa 2006 di stadion Kanjuruhan, Malang, Jumat (1/9). Tim Singo Edan Arema Malang adalah juara bertahan Copa musim lalu, sedangkan Persebaya baru saja merayakan gelar sebagai Juara Kompetisi Divisi Satu Liga Indonesia 2006.

Namun nasib malang menimpa Arema menjelang laga tersebut. Dua pemain pilar mereka yakni, Firman Utina dan Aris Budi Prasetyo dipastikan tidak dapat tampil dalam duel big match ini. Firman masih cedera tulang belakang. Sementara bek kiri Aris Budi tak bisa bertanding karena harus menjalani hukuman akibat kartu merah yang diterimanya pada duel Arema melawan Persipur Purwodadi.

Walau kehilangan pemain kuncinya tersebut, Benny Dollo tetap mengutarakan kesiapannya mengahadapi Persebaya Surabaya. Hal ini dikarenakan Arema masih memiliki pemain pelapis yang kualitasnya hampir sama. “Saya tidak terlalu khawatir karena kami punya Sutaji, Arif Suyono dan Anthony Jomma Ballah,” jelasnya.

Menghadapi tim Bajul Ijo, Benny menjelaskan pemainnya sudah siap tempur. Dia optimistis Arema bisa menang di hadapan pendukung fanatiknya, Aremania. “Untuk mengamankan posisi, kami tidak punya pilihan lain kecuali memenangkan pertandingan dengan mencetak gol sebanyak-banyaknya,” kata pelatih yang akrab disapa Bendol ini.