- Dua tim asing, Royal Thai Navy Thailand dan Sporting Afrique FC Singapura menargetkan lolos ke babak final Turnamen Piala Gubernur Jatim (East Java`s Governor Championship) 2006, yang putaran keduanya dimulai 15 dan 18 Desember mendatang.

Hal itu dikemukakan Pelatih Royal Thai Navy, Piyakul Kawanamkong dan Manajer Sporting Afrique FC, Collin Chad yang dikonfirmasi wartawan di Surabaya, Kamis.

"Terus terang, kami tidak tahu kekuatan lawan, Tapi kami optimistis bisa tampil maksimal untuk mendapatkan tiket semifinal dan kemudian lolos ke final," ucap Piyakul.

Royal Thai Navy yang merupakan salah satu tim Divisi Utama Liga Thailand, datang ke turnamen tahunan berhadiah total Rp200 juta ini dengan mengusung kekuatan 18 pemain yang sebagian besar berusia di bawah 23 tahun.

Pada musim 2006 ini, Royal Thai Navy sukses menjuarai Quin Cup Thailand (semacam turnamen Copa Indonesia) 2006.

Sesuai hasil drawing, Royal Thai Navy tergabung di Grup F bersama tuan rumah Deltras Sidoarjo, Persela Lamongan dan Persewangi Banyuwangi. Mereka akan mengawali pertandingan melawan Persela pada Jumat (15/12) di Stadion Gelora Delta Sidoarjo.

Setelah itu, anak-anak asal "Negeri Gajah Putih" itu akan ditantang tim Divisi II Persewangi Banyuwangi, Minggu (17/12) dan terakhir bertemu Deltras Sidoarjo, Selasa (19/12).

"Para pemain siap tampil maksimal, meski kondisinya masih kelelahan. Saya kira waktu istirahat sehari cukup untuk memulihkan stamina," papar Piyakul yang rencananya akan mencoba lapangan Stadion Gelora Delta Sidoarjo sore ini.

Sementara itu, Manajer Sporting Afrique FC Collin Chad mengaku, bangga timnya bisa tampil di turnamen Piala Gubernur Jatim dan berjanji akan berusaha maksimal untuk meraih prestasi tertinggi.

"Ini kesempatan bagus buat kami untuk menjajal kekuatan tim-tim dari Indonesia, terutama Jatim. Target awal kami bisa lolos ke semifinal dulu," ujarnya.

Pada putaran kedua ini, Sporting Afrique berada di Grup G bersama tim tangguh Persik Kediri (juara Liga Indonesia 2006), Persebaya Surabaya (juara Divisi I dan juara bertahan Piala Gubernur Jatim), serta Gresik United (tim Divisi I).

"Semua lawan yang kami hadapi cukup berat, terutama Persik dan Persebaya. Kami sendiri tidak tahu bagaimana kekuatan mereka, tapi kami yakin mereka tim bagus dan tangguh," tutur Chad.

Laga putaran kedua Grup G di Stadion Brawijaya Kediri, akan dimulai 18 Desember mendatang. Sporting Afrique langsung ditantang Persebaya, kemudian di laga kedua bertemu tuan rumah Persik (20/12) dan terakhir menghadapi Gresik United (22/12).

Pertandingan Grup G berlangsung lebih lambat tiga hari dibanding Grup F, karena panpel memberi kesempatan kepada kubu Sporting Afrique untuk menyelesaikan pengurusan visa masuk Indonesia bagi lima pemain intinya asal Afrika yang sempat terhambat.

Selain di Sidoarjo dan Kediri, empat tim lain yang masuk Grup H yakni Persekabpas Pasuruan, Persibo Bojonegoro, PSS Sleman, dan Mojokerto Putra telah menjalani laga putaran kedua sejak Minggu (10/12).

Peringkat teratas dari ketiga grup tersebut ditambah runner up terbaik, berhak lolos ke babak semifinal yang dilaksanakan 26 Desember. Sementara babak final akan digelar 28 Desember, namun tempatnya hingga kini belum diputuskan. (kapanlagi.com)