Arema Malang tidak akan diperkuat oleh kapten sekaligus jendral lini tengah mereka, Ponaryo Astaman, kala meladeni Persiwa Wamena dalam partai pembukaan 8 besar Liga Indonesia di stadion Brawijaya, Kediri, rabu (16/01).

Namun, meskipun tak diperkuat Ponaryo, Arema Malang sedikitpun tidak gentar menghadapi Persiwa Wamena dalam partai yang tentunya akan sangat berpengaruh pada langkah kedua tim di babak 8 besar ini.

"Kami tetap bertekad untuk tampil lebih baik dalam pertandingan besok, meskipun pemain andal kami tak bisa main," kata Pelatih Arema, Joko Susilo, di Kediri, Selasa.

Walau demikian Joko tetap mengakui bahwa kehilangan pemain penting seperti Ponaryo sedikit banyak pasti akan berpengaruh pada permainan Singo Edan. Ditambah lagi dengan absennya pemain tengah lainnya yakni Sutaji. Namun dia tetap menunjukkan optimisme dengan mengatakan bahwa sepakbola adalah permainan yang mengandalkan kolektivitas dan tidak hanya mengandalkan satu-dua pemain saja.

"Ini sudah menjadi komitmen para pemain kami, kalau rekannya absen, maka para pemain tetap harus memiliki motivasi yang tinggi dalam bertanding," katanya.

Dalam pertandingan ini belasan ribu Aremania diperkirakan akan menyerbu Kediri. Meski panpel telah mematok 11.500 tiket untuk Aremania, namun mengingat fanatisme luar biasa yang dimiliki kera kera ngalam ini, jumlah supporter Singo Edan ini diprediksi akan lmelebihi kuota yang diberikan oleh pihak panpel.

Telah Beradaptasi

Sementara itu, tim yang akan menjadi lawan Arema adalah klub debutan asal Papua, Persiwa Wamena. Kedatangan ribuan suporter dari Malang itu juga tidak membuat Persiwa gentar. Bahkan tim dari Pulau Cendrawasih itu menginjakkan kakinya di Kediri lebih dulu, jauh hari sebelum peserta Putaran Delapan Besar tiba di "Kota Tahu" itu.

"Cuaca di daerah kami berbeda dengan di Pulau Jawa, makanya kami datang lebih dulu untuk adaptasi dengan cuaca di sini," kata Pelatih Persiwa, Djoko Susilo.

Menurut dia, seluruh pemainnya dalam kondisi siap tempur, bahkan di Kediri telah melakukan serangkaian ujicoba melawan tim-tim lokal untuk menjaga kondisi fisik dan mental bertanding.(Tim LigaIndonesia.com)