Akibat absennya kapten Ponaryo Astaman karena mendapat kartu merah dalam pertandingan melawan PKT Bontang yang lalu, dua pemain dipastikan akan memperebutkan posisi lapangan tengah. Kedua pemain itu adalah Khair Rifo dan Musriza Edi.

Ponaryo dipastikan akan absen ketika PSM menjamu Persiba Balikpapan nanti malam dan away ke kandang Persema Malang pada 6 Juli mendatang.

Rifo dan Edi terus ditempa secara khusus agar bisa padu dengan tiga gelandang lainnya Syamsul Charuddin, Irsyad Aras, serta Ronald Fagundez. Sebenarnya, pelatih Frits Korbach masih punya alternatif lain, yaitu Amir Yusuf Pohan. Namun, gelandang yang baru direkrut pada putaran kedua ini dibekap cedera usai melawan PKT.

Dalam sesi latihan, Korbach telah mencoba kemampuan Rifo sebagai pengganti Ponaryo. Dia menilai Khair Rifo saat ini lebih siap diturunkan dalam pertandingan.
(phery)